« Je suis dans une position idéale »

Le meilleur pongiste français a été le premier athlète officiellement sélectionné pour les Jeux de Londres. Un statut dont il entend tirer le profit maximum.

Vous avez décroché votre billet pour les Jeux de Londres dès le mois de mai dernier. Cela fait-il de vous un privilégié ?
Adrien Mattenet : Disons que je suis placé depuis cette sélection, acquise aux championnats du monde 2011, dans une position idéale. Je peux adapter toute ma préparation, et organiser ma saison, en fonction du tournoi olympique et non pas de la course à la qualification. Je peux me concentrer sur l’entraînement, chercher à progresser, notamment sur le plan physique, sans me préoccuper d’aller chercher des points dans les tournois. Ainsi, mon mois de janvier est vierge de toutes compétitions, chose impossible si je n’avais pas déjà mon billet en poche. Je suis très privilégié, mais cette situation avait été ciblée comme un objectif par l’encadrement et par moi-même.

A l’inverse, ne vous sentez-vous pas un peu seul dans cette position ?
Non. Je suis persuadé que d’autres pongistes vont eux aussi décrocher leur sélection pour les Jeux. Ils sont jeunes, ils bossent bien, ils progressent et possèdent le potentiel de m’accompagner, en simple et par équipes. Nous avons un sacré groupe. J’y crois à fond pour eux. Nous n’avons pas le même programme de compétitions, mais ils sont avec moi à l’entraînement. Ils me poussent, ils veulent me rejoindre. A Londres, je veux vivre l’aventure avec les autres, pas en solitaire.

Le tournoi olympique est-il comparable à un autre, aux championnats du monde par exemple ?
Non. Pour nous, les pongistes, les Jeux se situent à un tout autre niveau qu’un championnat du monde. C’est LA compétition, celle qui marque l’histoire. Elle est de très loin la plus médiatisée. Jean-Philippe Gatien a été champion du monde, mais le public se souvient surtout de sa médaille d’argent olympique. Mais, paradoxalement, le tournoi olympique est plus abordable. On y rencontre deux Chinois, et non pas huit comme aux championnats du monde. La différence est considérable. Avec mon classement actuel (19ème mondial), j’entrerai directement en 16èmes de finale. Les joueurs y sont moins nombreux, mais ils sont tous au top de leur forme et de leur jeu.