C’est avec une profonde tristesse que le CNOSF a appris, mercredi 21 avril 2010, le décès du président d’honneur du Comité International Olympique, S.E.M. Juan Antonio Samaranch, à l’âge de 89 ans.

Septième Président du CIO, de 1980 à 2001, Juan Antonio Samaranch a profondément transformé et modernisé le Mouvement Olympique. Pour Denis Masseglia, président du CNOSF, « Juan Antonio Samaranch a réussi le mariage délicat entre la modernité adaptée à l’évolution de la société et l’idéal olympique voulu et prôné par Coubertin. C’était quelqu’un pour lequel l’ensemble des membres de famille olympique avait un immense respect, justifié à la fois par le charisme de sa personne et par son engagement. »

Né à Barcelone en 1920, Juan Antonio Samaranch débute sa carrière dans le sport en 1955, comme conseiller aux sports de la municipalité de Barcelone. En parallèle d’une carrière politique qui l’amène à la présidence de la Province de Barcelone en 1973, puis aux postes d’ambassadeur d’Espagne en URSS et en Mongolie (1977-1980), le Catalan devient président du CNO espagnol et membre du CIO (1966). Vice-président de l’institution lausannoise de 1974 à 1978, il accède à sa présidence en 1980, une fonction qu'il occupe pendant 21 ans.
Déployant une immense activité diplomatique, il s’engage pleinement dès son élection pour protéger des Jeux Olympiques fragilisés par les boycotts de 1976 et 1980.
Ses premiers succès sont diplomatiques et juridiques, avec, en 1981, la conclusion définitive du dossier chinois, l’obtention du statut d’ONG pour le CIO, la signature du Traité de Nairobi de protection du symbole olympique et la création du Tribunal Arbitral du Sport.

Ses efforts de modernisation connaissent une étape importante avec les Jeux Olympiques de Los Angeles : entrée des professionnels, mise en place des premiers programmes TOP de partenariat, développement des revenus issus des droits de retransmission TV, notamment. La santé financière qui s’ensuit permet au CIO de développer la Solidarité Olympique – entité chargée de redistribuer les revenus du CIO dans le but d'assurer l'entraînement et la participation des athlètes aux Jeux Olympiques – mais aussi d’étendre ses domaines d’action dans les domaines socioculturels notamment.

Cette implication internationale, est par ailleurs facilitée par le rapprochement du CIO avec le système onusien et les Etats. Pèlerin de l’Olympisme, Samaranch déploie une intense activité diplomatique. Ainsi, après six ans de présidence, il avait fait 91 tours du monde, rencontré 146 chefs d’Etat, reçu 249 décorations. La réussite de cette politique se manifeste par l’accroissement du nombre de CNO et par des Jeux Olympiques de Séoul 1988 qui regroupent la presque totalité de la famille olympique.

Tous les CNO seront présents 4 ans plus tard, à Barcelone. Avec cette édition, les Jeux Olympiques deviennent un support de transformation urbaine. Par la suite, à Lillehammer (1994), première édition décalée des Jeux Olympiques d’hiver qui désormais se tiendront entre deux éditions estivales, l’Olympisme développe une nouvelle dimension, celle de l’écologie et du Développement durable, une tendance qui se confirme à Sydney en 2000.

Parallèlement, Juan Antonio Samaranch institutionnalise les relations du CIO avec Lausanne, ce qui permet notamment d’agrandir le siège du CIO à Vidy. Premier président depuis Coubertin à s’installer dans la cité vaudoise, il remet à cette dernière le drapeau olympique originel dévoilé par Coubertin en 1915. Lausanne devient officiellement « Capitale olympique » en 1993, année d’inauguration du Musée Olympique sur les bords du Lac Léman.

D’un point de vue institutionnel, il soutient la représentation féminine au sein du CIO avec l’élection des premières femmes à la Session dans les années 1980. Après le scandale de corruption intervenu aux lendemains des Jeux Olympiques de Salt Lake City, le CIO créé sa commission d’éthique, puis adopte une réforme dite CIO 2000 qui met fin à la traditionnelle cooptation et attribue entre autres un collège propre aux athlètes au sein de la Session.
Autre apport considérable, la création de l'Agence mondiale Antidopage, structure transnationale impliquant à parité mouvement sportif et gouvernements en vue de promouvoir, coordonner et superviser la lutte contre le dopage dans le sport sous toutes ses formes.

En 2001, le Belge Jacques Rogge lui succède à la tête du CIO. Ce dernier témoigne : « Il n'y a pas de mots pour exprimer la peine immense que ressent la famille olympique », a déclaré le président du CIO, Jacques Rogge. « Je suis profondément attristé par le décès de l'homme qui fit prospérer les Jeux Olympiques de l'ère moderne, celui qui fut pour moi une source d'inspiration et dont la connaissance du sport était véritablement exceptionnelle. Grâce à ses remarquables qualités de visionnaire et à son talent extraordinaire, Juan Antonio Samaranch fut l'architecte d'un Mouvement olympique fort et uni. Je ne peux que rendre hommage à son œuvre et à son héritage extraordinaires et saluer son attachement sincère au Mouvement et aux valeurs olympiques. Nous avons perdu un grand homme, un mentor, un ami qui a voué son existence – longue et bien remplie – à l'Olympisme. »

Le président du CNOSF, Denis Masseglia, et les membres du Conseil d’administration adressent leurs plus sincères condoléances à la famille de Juan Antonio Samaranch et à l’ensemble de la famille olympique.